요한 볼프강 폰 괴테가 1774년에 발표한 『젊은 베르터의 고뇌 1권』은 편지 형식으로 쓰인 소설이다. 젊은 변호사 견습생인 베르터는 이미 다른 남자와 약혼한 로테를 깊이 사랑하게 된다. 그는 편지를 통해 이 불가능한 사랑과 싸우며 느끼는 열정적인 감정과 점점 커져 가는 절망을 기록한다. 이 소설은 괴테 자신의 경험에서 영감을 받았으며, 출간 즉시 베스트셀러가 되어 유럽 전역에 그의 이름을 알리게 했고, 문학사상 가장 성공적인 소설 중 하나로 자리매김하게 되었다.
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