"Preliminary Discourse on the Study of Natural Philosophy" מאת סר ג'ון אף. דבליו. הרשל הוא פרסום מדעי שנכתב בראשית המאה התשע־עשרה. הספר משמש כמבוא לעקרונות ולשיטות של חקר הפילוסופיה של הטבע, וכולל את הזיקה בין תצפית, ניסוי והסברים תיאורטיים במדעי הטבע. הרשל שואף לבחון את טיבה של החקירה המדעית ואת המשמעות שיש לה בהבנת היקום. בתחילת הדיון דן הרשל במעמדו הייחודי של האדם בסדר הטבע, ומדגיש את יכולתו להגיון ולספקולציה בהשוואה ליצורים אחרים הנשענים על אינסטינקט בלבד. הוא טוען כי רדיפת הידע וחקר הפילוסופיה של הטבע מרוממים את האנושות, ומאפשרים ליחידים לבקש הבנה מעמיקה יותר של היקום. הפתיחה מציגה גם את הרעיון שאין לראות בחקר הפילוסופיה של הטבע ערעור על הדת, אלא השלמה לה, בכך שהוא מטפח סקרנות בלתי מוגבלת והערכה עמוקה יותר לפעולת הטבע, ובכך ממקם את המדע כעיסוק נאצל ובעל ערך.