윌리엄 H. C. 폴섬의 『북서부에서 보낸 50년』은 19세기 후반에 쓰인 역사적 기록이다. 이 책은 폴섬이 50년에 걸쳐 북서부 지역의 중대한 변화를 헤쳐 나가며 겪은 삶의 경험과 관찰을 기록한다. 이 서술은 개척 시대와 훗날 위스콘신주와 미네소타주의 토대가 된 도시들의 발전을 개인적인 시각에서 보여 준다. 이 책의 도입부에서는 저자 W. H. C. 폴섬이 소개되며, 그는 메인주에서 노스웨스트 준주로 떠난 여정을 돌아본다. 그는 1836년 프레리뒤시엔에서 삶을 시작했다. 또한 초기 생애의 경험을 개괄하면서 고된 출발과 서쪽으로 이주하게 된 계기가 된 사건들을 자세히 서술한다. 이 기록은 인생의 토대가 형성되던 그 시기에 겪은 고난을 강조하며, 초기 정착민들의 삶과 변화하는 풍경을 풍부하게 되짚는 역사적 서술의 무대를 마련한다. 이를 통해 그 시대를 특징지었던 도전과 성취를 함께 포착한다.