에밀 졸라의 《제르미날》은 1884년과 1885년 사이에 집필된 소설이다. 1860년대 프랑스 북부의 한 탄광 마을을 배경으로, 젊은 이주 노동자 에티엔 랑티에가 몽수의 험난한 탄광에서 일자리를 구하기 위해 찾아오는 이야기다. 잔혹한 노동 환경과 극심한 빈곤이 광부들을 한계로 몰아붙이자, 에티엔은 뜻밖에도 파업 운동의 지도자가 된다. 가혹한 억압을 배경으로 한 이 타협 없는 냉혹하고 사실적인 이야기는 생존을 위한 노동자들의 투쟁, 폭발적인 폭동, 그리고 얽히고설킨 개인사를 탐구한다.
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