The First of the English: A Novel
Over dit boek
‘The First of the English: A Novel’ van Archibald Clavering Gunter is een historische roman die werd geschreven aan het eind van de 19e eeuw. De handeling speelt zich af tegen de turbulentie van het eind van de 16e eeuw, toen Spanje de Nederlanden beheerde. De centrale figuur is kapitein Guy Stanhope Chester: een jonge Engelse zeeman die zich door gevaarlijke wateren beweegt – zowel letterlijk als metaforisch – en de spanningen van zijn tijd vertolkt. Hij begint ook een persoonlijke zoektocht, beïnvloed door liefde en plicht. De roman begint met kapitein Chester aan boord van zijn schip, de Dover Lass, middenin een chaotische storm als ze de Schelde naderen; dit gebeurt tijdens een vreselijke overstroming in Nederland. De eerste contacten tussen kapitein Chester en zijn crew laten een combinatie van saamhorigheid en competentie zien, terwijl ze niet alleen door gevaarlijke wateren navigeren, maar ook het gevaar lopen op ontmoetingen met Spaanse troepen. Later in de roman komt naar voren dat Chester besluit een gevangengenomen Spaanse dame te redden; dit wijst al op avontuur en romantiek die nog gaan volgen. Het vinden van belangrijke documenten bij een verdronken Italiaan brengt de persoonlijke verhaallijn in contact met grotere politieke intriges, waardoor er een verhaal ontstaat over spionaged, moed en het streven naar vrijheid in een zeer gevaarlijk tijdperk.
