Slighted love : or, At her heart's expense
इस किताब के बारे में
«उपेक्षित प्रेम : या, उसके हृदय की कीमत पर» श्रीमती ऐलेक्स. मैकवेग मिलर का उन्नीसवीं शताब्दी के उत्तरार्ध में लिखा गया उपन्यास है। इसमें इटली वेल नामक प्रभावशाली युवती की कथा है, जो अपने पिता की हत्या के बाद अपनी माँ के नाम को निर्दोष सिद्ध करने का संकल्प लेती है और अपने धनी रिश्तेदार के न्यू इंग्लैंड स्थित घर में जाकर पुराने कलंकों, खतरनाक रहस्यों और उलझे हुए प्रेम-संबंधों का सामना करती है। कहानी विरासत, सामाजिक कलंक और प्रेम के खतरों के इर्द-गिर्द मेलोड्रामा और रहस्य बुनती है; इसके प्रमुख पात्रों में संकोची उत्तराधिकारी फ्रांसिस मरे, आकर्षक पर्सी सीब्राइट और चंचल स्वभाव वाली श्रीमती डन शामिल हैं। कहानी का आरंभ इस रहस्योद्घाटन से होता है कि इटली की माँ स्वीकार करती है कि इटली के पिता की हत्या कर दी गई थी और उस पर स्वयं मुकदमा चलाकर उसे बरी कर दिया गया था, फिर भी जनमत ने उसे दोषी ठहराया; वर्षों बाद, माँ की मृत्यु के पश्चात, इटली फ्रांसिस मरे की समुद्रतटीय संपत्ति, द लॉज, पहुँचती है और उस पर संदेह करती है, क्योंकि उत्तराधिकार-प्रतिबंध से उसे लाभ मिला था। तनाव तब बढ़ता है जब इटली अपने पिता की लापता डायरी खोजने के लिए नींद में चलते हुए उसके पुस्तकालय में पहुँच जाती है, फ्रांसिस उसके उद्देश्यों का सामना करता है और वह अपनी माँ के पुराने वकील की तलाश में भागकर बोस्टन चली जाती है। वहाँ क्लर्क क्रेग सेवर्न उसे धोखा देकर एक निजी घर में ले जाता है और उसके साथ बलात्कार का प्रयास लगभग कर ही रहा होता है कि एक रहस्यमय गोली उसे मार देती है; बाद में जब इटली नींद में चलते हुए पाई जाती है, तो फ्रांसिस उसे वापस ले आता है। वह पर्सी सीब्राइट—अपने पिता के मित्र—से मिलती है और बेहोश हो जाती है; शीघ्र ही समाचारपत्रों में सेवर्न का शव गोली के घाव के साथ मिलने की खबर छपती है। एमेट हार्लो कोमलता से इटली का प्रणय-निवेदन करता है, पर वह उसे ठुकरा देती है, जबकि ईर्ष्यालु एलिस ऑडेनराइड और उसकी मौसी श्रीमती डन तमतमा उठती हैं; नौका-विहार के दौरान इटली को पानी में धकेल दिया जाता है, राल्फ ऐलन और फ्रांसिस उसे बचाते हैं, और श्रीमती डन द्वेषवश एमेट पर आरोप लगाती है, जिसे फ्रांसिस शांत कर देता है। ये अध्याय केंद्रीय खोज की नींव रखते हैं—हत्या और लापता डायरी के पीछे छिपे सत्य को उजागर करने की—और इसके बीच ईर्ष्या, संकट तथा अनिश्चित निष्ठाएँ लगातार सुलगती रहती हैं।
