ソフォクレス作の『オイディプス王』は、紀元前428年頃に初演されたと考えられている悲劇である。テーバイが疫病に見舞われた際、オイディプス王は、先代王ライオスの殺害者を見つけ出して罰することを誓う。この罪が神々の怒りを街にもたらしたからだ。彼の断固とした捜査は、自分自身の正体や過去に関する恐ろしい真実へと導く。この戯曲は、運命の避けられない性質、そして予言を回避しようとする試みがかえってそれを現実のものにしてしまうということを探求している。アリストテレスを含む多くの批評家は、これを史上最高の悲劇だと評価している。