Isabel Cecilia Williams’ın “Simyacının Sırrı” adlı romanı 20. yüzyılın başlarında yazılmıştır. Hikaye, özlem, umut ve fedakarlık temalarını ele alan çeşitli karakterlerin yaşamlarını anlatır; özellikle de Tony adlı yaşlı bir adamın hikayesine odaklanılır. Anlatı, Tony’nin merhum eşi Martha’ya verdiği söz gereği, ayrı yaşadıkları kızları Sallie’den gelen mektubu kontrol etmek için her gün köy postanesine gitmesiyle başlar. Kitabın ilk bölümleri, Tony’nin yalnızlığını ve Martha’nın ölümünden sonra yoksulluk ve kayıpın getirdiği yüklerle verdiği mücadeleyi tasvir eder. Kaybolan kızları düşünürken okuyucu, Tony’nin geçmişine, ailesine olan sevgisine ve Martha’nın ruhu tarafından teşvik edilen umuda olan bağlılığına dair ipuçları elde eder. Yaşlı adamın yaptığı fedakarlıklar ile çevresindeki soğuk, acımasız dünya arasındaki karşıtlık, Tony’nin ailesinin iyilik mirasını sürdürmedeki rolünü düşünürken ortaya çıkan duygusal karmaşıklığı daha da artırır. Sonunda Tony, Martha tarafından aşılan değerleri hatırlayarak daha az şanslı bir aileyle Noel sevincini paylaşmak için fırtınaya meydan okur. Hikaye ilerledikçe affetme ve kurtuluş temalarının daha da derinlemesine incelenmesi sağlanır.