חמישה מאות דולרים; או הסוד של ג’ייקוב מרלו” מאת הרוארדו אלג’ר הבן, הוא רומן שנכתב בשלהי המאה ה-19. הסיפור מתמקד בג’ייקוב מרלו, אדם מבוגר החוזר לעיר המגורים שלו, לייקוויל, לאחר שנים רבות בקליפורניה. במהלך הפגישה מחדש עם משפחתו, בעיקר עם משפחת בארטון המתמודדת עם קשיים כלכליים, נחשפים נושאים בעלי חשיבות כגון אי-שוויון במעמד החברתי, עושר ואמינות אישית. בתחילת הסיפור מוצג ג’ייקוב מרלו כשהוא מגיע ללייקוויל; נחשפים קשריו למשפחת מרלו העשירה, ונבדלת המראה הצנוע שלו מהעושר שלהם. הוא פוגש את ברט בארטון, אשר חווה את אותן קשיים כלכליים כמו משפחתו. מדבריהם ניתן להבין את האשיאות של ברט ואת אופי העבודה הנחוש שלו, אשר עומדים בפני אתגרים גדולים. בהמשך, מערכת היחסים של ג’ייקוב מרלו עם ברט בארטון ועם בני משפחת מרלו העשירה מעלים את הסיכון של עימותים נוצרים עקב הבדלים במעמד החברתי. בכלל, החלק הראשון של הסיפור מציג סיפור מרתק על עושר, קשרי משפחה והמאבק לחיים טובים יותר, בהקשר של הציפיות החברתיות של אותה תקופה.