Книга Фрэнсиса Меткальфа «Исследования боковых номеров цирка» представляет собой сборник забавных анекдотов, повествующих о жизни артистов цирка и их взаимодействии с дикими животными; была написана в начале XX века. Этот рассказ дает возможность заглянуть в удивительный и зачастую опасный мир боковых номеров цирка, познакомив читателя с различными персонажами — тренерами животных, артистами, выполняющими номера с дикими животными, и особенностями их отношений со своими питомцами. Книга сочетает в себе юмор, захватывающие истории и элементы риска; она отражает динамику жизни в цирке и удивительные случаи, связанные с этой уникальной профессией. В начале сборника читатели знакомятся с Мадам Морелли — тренером животных, работающей в крайне хаотичных условиях при исполнении номеров с дикими кошками; быстро становится ясно, что азарт представлений подчеркивается реальной опасностью, которой подвергаются как артисты, так и животные. После побега ягуара по имени Франц напряжение достигает своего пика, что ещё более наглядно демонстрирует опасности цирковой жизни. В этом разделе юмор сосуществует с моментами искреннего страха, что эффективно задает тон последующим забавным историям, рассказывающим о различных приключениях, несчастных случаях и неопределенности, присущей работе артистов цирка.