„Das Leben von Charles Dickens, Bände I–III, in vollständiger Fassung“ von John Forster ist eine Biografie, die Ende des 19. Jahrhunderts verfasst wurde. Diese umfassende Darstellung schildert das Leben von Charles Dickens und konzentriert sich insbesondere auf seine frühen Jahre sowie die Erfahrungen, die ihn zu einem der größten Romanciers seiner Zeit formten. Sie beschreibt sein Kindheitserleben, die ersten Schwierigkeiten in seinem Leben sowie die Einflüsse, die später seine literarische Karriere prägten. Der Beginn der Biografie geht auf Dickens’ frühe Jahre ein – beginnend mit seiner Geburt im Jahr 1812 – und schildert seine Kindheit anhand lebhafter Erinnerungen an familiäre Dynamiken und bedeutende Ereignisse. Darin werden auch die finanziellen Schwierigkeiten seiner Familie thematisiert, insbesondere die Probleme seines Vaters, die dazu führten, dass Dickens in jungen Jahren große Entbehrungen ertragen musste – unter anderem durch eine Arbeit in einer Schuhcremetafelfabrik. Mithilfe persönlicher Anekdoten und Reflexionen wird besonders hervorgehoben, welche scharfen Beobachtungsfähigkeiten und welch fantasievolles Wesen Dickens bereits in jungen Jahren besaß – Fähigkeiten und Eigenschaften, die später in seinem Schreiben voll zur Geltung kamen. Diese frühen Erfahrungen hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf seine literarischen Werke.