המראה הנפלא" מאת אוטו ויט הוא רומן שנכתב בתחילת המאה ה-20. העלילה מתרחשת בברלין בשנת 1950, ומסתפרת על הלוטננט וולפגנג שניטלר, אשר לפתע הופך ליורש עצם עשיר בעקבות מות דודו העשיר, אסטרונום מוזר. עם זאת, כדי לרשות את העשרה מיליון מרקים, על וולפגנג לפתור את החידה שקשורה לכוכב הלכת מאדים בתוך שני שנים – משימה שמלווה במזימות, חשד לבגידה ותחרות מצד אחרים המעוניינים להשיג את חלקם בירושה. בתחילת הסיפור, הקוראים מכירים את החום הכבד של יום קיץ בברלין; בהקשר זה, וולפגנג שוחק עם חברו פריץ קרמר על מות דודו ועל העושר שאמור להירשת. לאחר מכן מתגלה שצוואת דודו קשורה בפתרון החידה הנקראת "החידה של מאדים". ככל שהעלילה מתפתחת, נעשה גלוי שלקרמר יש מטרות נסתרות בנוגע לעושרו של וולפגנג. במקביל, שמועות על מומחה מסתור מעוררות עניין רב בקרב אסטרונומים המעוניינים לגלות את סודות מאדים. הפרקים הראשונים מכינים את הבמה לסיפור של אמביציות, הונאה וחיפוש אחר ידע, כאשר וולפגנג מנווט ברשת מסובכת של יחסים ומטרות נסתרות.