‘Poisons, Their Effects and Detection’ van Alexander Wynter Blyth is een wetenschappelijk boek dat werd geschreven aan het eind van de 19e eeuw. Dit werk dient als uitgebreid handboek voor analytische chemici en forensische experts en beschrijft in detail de aard, effecten en detectiemethoden van verschillende giftige stoffen. Het gaat ook in op de historische achtergrond van kennis over gif, de fysiologische gevolgen ervan en diagnostische methoden, waardoor het zeer nuttig is voor iedereen die zich bezighoudt met toxicologie of forensische geneeskunde. In het begin van het handboek worden de oorsprongen van kennis over gif beschreven; de betekenis van het woord ‘toxicologie’ en zijn relatie tot oude praktijken waarbij giftige stoffen werden gebruikt in wapens, komen hierbij aan de orde. Ook worden mythische figuren die te maken hadden met gif, zoals Hecate en Medea, genoemd, waardoor een sfeer van intrigering wordt gecreëerd rondom de vroege onderzoeken in toxicologie. Blyth benadrukt hoe oude beschavingen giftige stoffen percepeerden en welke overnatuurlijke geloven er aan waren verbonden; dit legt de basis voor onze moderne begrijping van toxines en hun gevolgen voor gezondheid en leven.