״תולדות נישואים: תיאור המציאות״ מאת וילהלם אוסטרגור הוא רומן שנכתב בשלהי המאה ה־19. הסיפור מתמקד בהנינג בנטסן, אמן צעיר ושאפתן שזה עתה שב ממסע לימודים בגרמניה ובאיטליה, וביחסיו עם חבריו ומשפחתו, החושפים את המורכבות של שאיפות אישיות ושל קשרים רומנטיים. ככל שהעלילה מתפתחת, נבחנים נושאים של תשוקה, נאמנות והחתירה לביטוי אמנותי על רקע החברה של אותה תקופה. בתחילת הרומן הקוראים פוגשים את הנינג ואת חבריו במהלך מפגש עליז לאחר מופע זיקוקים. הסיפור מציג את הנינג כצעיר אידיאליסטי, המשתוקק להצליח כאמן למרות ראשית דרכו הצנועה והרקע המשפחתי המאתגר שלו. בעודו משתתף בחברה העליזה, הנינג מהרהר במאבקים שניצבו בפניו ובאחריות המאיימת להיערם עליו. הפתיחה מכינה את הקרקע לבחינה מעמיקה יותר של אופיו של הנינג, של שאיפותיו ושל הקשרים הרומנטיים האפשריים המצפים לו, במיוחד עם צעירה בשם מינה, שלימים תהפוך לדמות מרכזית בחייו. ככל שהאירועים מתקדמים, הקורא מוזמן להתעמק במסעו של הנינג לגילוי עצמי ולהגשמה אמנותית, המעוגן בדינמיקה של חברות ושל אהבה אפשרית.