« The Book-lover: A Guide to the Best Reading » de James Baldwin est un guide de la littérature et de la lecture écrit à la fin du XIXe siècle. Cet ouvrage offre une approche complète de l’art de lire, axée sur le choix d’une littérature significative et sur l’importance de cultiver l’amour des bons livres. Baldwin s’appuie sur diverses sources littéraires pour illustrer ses propos, dans le but d’inciter les lecteurs à enrichir leur vie intellectuelle par des choix de lecture réfléchis. Le début du livre présente la philosophie de l’auteur sur la valeur et l’importance des livres. Il souligne que les livres ne sont pas de simples objets statiques, mais des entités vivantes qui servent de compagnons et de mentors tout au long de la vie. Baldwin exhorte les lecteurs à faire des choix délibérés dans leurs lectures, plaidant pour la nécessité d’éviter la mauvaise littérature et de rechercher des textes qui nourrissent l’esprit et l’âme. Dans cette partie d’ouverture, Baldwin met en lumière le rôle du lettré qui opère des choix perspicaces et pose les fondements d’une vie intellectuelle riche par une sélection soigneuse des lectures. Il prépare le terrain pour des discussions plus approfondies sur la manière de lire efficacement et sur le rôle des bibliothèques comme ressources essentielles au développement du lettré.