‘Melmoth de zwervende’, deel 1, van Charles Robert Maturin is een gothic novel die in 1820 werd gepubliceerd. De geschiedenis volgt een geleerde die zijn ziel aan de duivel verkocht heeft in ruil voor 150 extra jaren leven. Nu zoekt hij wanhopig over de hele wereld iemand die zijn vervloekte pact kan overnemen. Door middel van verhaal binnen verhaal onthult de roman Melthors ontmoetingen met verschillende mensen in nood – van patiënten in een psychiatrisch ziekenhuis tot gevangenen in een klooster, en zelfs een onschuldige eilandbewoner. Elk verhaal verkent de verleiding, het leed en de angstaanjagende vraag of de veroordeling echt kan worden overgedragen op iemand anders.