« Trading in Scrabbletown » d’Alice Brayton est un récit historique écrit au milieu du XXe siècle. Basé sur une collection de documents commerciaux datant du début du XIXe siècle, l’auteure reconstitue le monde commercial de Scrabbletown (Swansea, Massachusetts) à travers la vie et les activités du marchand Israel Brayton. L’ouvrage met en évidence la manière dont sa boutique reliait les fermes locales, les tisserands et les petites usines aux marchés régionaux, en présentant des personnages clés tels que son épouse Keziah, ses partenaires John Mason et William Bowers, ainsi que son employé Wheaton Luther. L’introduction explique la découverte d’une caisse de documents jamais publiés auparavant et les utilise pour identifier Brayton et son réseau commercial ; elle présente également son contexte familial, son bref service militaire pendant la guerre et son mariage, avant de suivre son retour en 1815 pour ouvrir une boutique affiliée à la Swansea Union Cotton Manufacturing Company. L’ouvrage montre comment il organisait le travail des tisserands locaux, les rémunérait principalement en marchandises et approvisionnait sa boutique en une gamme impressionnante de produits provenant de Boston, Providence et d’autres régions, tout en gérant des problèmes liés aux crédits, aux billets contrefaits et aux pénuries. Le récit décrit ensuite son expansion avec l’ouverture d’une succursale à Egypt (Somerset), l’achat de fil supplémentaire auprès des usines Lyman et Georgia, ainsi que ses transactions avec l’usine de Fall River (Troy). Il offre également un aperçu de la vie communautaire de l’époque : l’aide aux pauvres, la gestion des écoles, les chants religieux et les goûts littéraires de l’époque. Une partie importante du livre est consacrée à une entreprise liée à la fabrication de chapeaux : l’assemblage des coiffures par des jeunes femmes locales, le pressage et l’emballage des chapeaux, ainsi que les essais sur les marchés à Newport, Albany et New York. L’ouvrage se termine par le récit des efforts de William Bowers à Savannah pour vendre des chapeaux et des textiles en commission, en rapportant des retours sincères du marché concernant la mode, les tailles et la qualité des produits.