„Nová světla“ je román napsaný na počátku 20. století. Děj se odehrává v venkovské oblasti Småland a sleduje hrdého, avšak zahořklého mladého majitele panství Aage Sparreho, jeho podporující tety Gertrud a mírnou, kosmopolitní Agnete Kaasovou, jeho dětskou kamarádku, jejíž příchod v těžkých časech znovu rozdmýchává naději. V blízkosti panství se objevuje také bývalá snoubenka Aagea, nyní vdaná žena, což naznačuje sociální napětí a emocionální konflikty. Úvod románu vykresluje deštivou krajinu a stejně ponurého Aagea, který se vrací na své potýkající se panství – pronásledovaný ztrátou rodiny, finančním zhroucením a zrušeným závazkem. Doma jeho moudrá teta Gertrud navrhuje, aby Agnete Kaasovou přijali u sebe, a po krátkém odporu Aage souhlasí. Brzy dorazí Agnete z Anglie a jejich cesta poli osvětlenými sluncem a podél řeky odhaluje jak klidnou krásu okolní krajiny, tak i to, jak se Aageovo chladné vystupování postupně zmírňuje. Během prohlídky panství Koivula Agnete svým teplým a uklidňujícím přítomností čelí Aageově tvrdohlavé střídmosti – ten odmítá všechny vzpomínky na svou minulost a upírá se estetické pohodlí navzdory jejím ohleduplným nabídkám. V paralelní scéně na sousedním panství Dalan neklidně plánuje živá Lotten Tholanderová (Aageova bývalá snoubenka). Když večer padá nad Koivulou, Agnetin tichý hudební podklad je přerušen příchodem návštěvníků, čímž první část románu zůstává na pomezí klidu a blížícího se konfliktu.