رمان «سر جاوا» نوشته یوزف هرگزهایمر، در اوایل قرن بیستم نوشته شده است. داستان عمدتاً از طریق چشمان یک دختر جوان به نام لورل آمیدون روایت میشود؛ لورل در حالی که با پیچیدگیهای رشد در یک خانواده دریایی در سالم، ماساچوست دست و پنجه نرم میکند، به بررسی موضوعاتی مانند معصومیت کودکی، روابط خانوادگی و تناقض بین سنت و مدرنیته میپردازد. در ابتدای رمان، لورل که به تازگی دهمین سالگرد تولدش را جشن گرفته، به باورهای کودکی خود دربارهی صندلیها فکر میکند؛ او صندلیها را همچون دوستان و مشاوران خود در نظر میگیرد. در یک صبح روشن ماه مه، لورل تشنهی آزادی کودکی است؛ اما انتظارات جامعه از رشد او باعث درگیری درونی او میشود. رابطههای لورل با خانوادهاش، به ویژه پدربزرگش، دنیایی را آشکار میکند که سرشار از تاریخ دریایی است؛ همچنین غیاب عموی لورل که قرار بود با کشتی «نائوتیلوس» بازگردد، نقش مهمی در داستان ایفا میکند. این بخش آغازین به وضوح زمینهای را برای شکلگیری شخصیتها و عمق موضوعاتی که رمان در پیش دارد، فراهم میکند.