니콜라이 고골의 소설 『죽은 영혼들』은 1842년에 처음 출간되었다. 이 작품은 특이한 계획을 가지고 러시아의 한 작은 마을에 도착한 파벨 이바노비치 치치코프라는 신비로운 신사의 이야기를 다룬다. 그는 세금 목적상으로 여전히 법적으로 존재하는 ‘죽은 영혼들’, 즉 사망한 농노들을 구입하려 한다. 현지 관리들과 지주들의 호감을 얻으며 그는 이러한 기이한 거래를 계속하지만, 결국 의심을 받게 된다. 고골은 터무니없는 풍자를 통해 러시아 중산 귀족 계급의 도덕적 타락과 사회적 부조리를 폭로하며, 탐욕, 거짓된 척하는 태도, 그리고 저속함이라는 인물들을 생생하게 묘사해낸다.
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