« Âmes mortes » de Nikolaï Gogol est un roman publié pour la première fois en 1842. L’histoire suit Pavel Ivanovitch Tchichikov, un gentleman mystérieux qui arrive dans une petite ville russe avec un plan particulier : acheter des « âmes mortes », c’est-à-dire des serfs décédés mais encore répertoriés sur les registres officiels à des fins fiscales. Alors qu’il séduit les fonctionnaires locaux et les propriétaires terriens, ses transactions bizarres suscitent des soupçons. À travers une satire absurde, Gogol dénonce la corruption morale et le dysfonctionnement social de l’aristocratie moyenne russe, créant ainsi des caricatures inoubliables de la cupidité, de la prétention et de la vulgarité.
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