“Sử ký” của Tư Mã Thiên là một bộ sử được viết vào đầu thế kỷ II trước Công nguyên. Tác phẩm đồ sộ này ghi chép lịch sử Trung Quốc từ thời cổ đại đến triều Hán đương thời với tác giả, chủ yếu tập trung vào những nhân vật, sự kiện và triều đại quan trọng. Tác phẩm mang đến cái nhìn sâu sắc về những vị hoàng đế huyền thoại như Hoàng Đế, Nghiêu và Thuấn, cùng với đức hạnh của họ và các giá trị xã hội đương thời, qua đó đặt nền tảng cho việc tìm hiểu lịch sử và triết học Trung Quốc. Phần mở đầu của “Sử ký” giới thiệu vị Hoàng Đế huyền thoại, Huangdi, mô tả sự ra đời thần kỳ và những năm tháng đầu đời của ông. Phần này miêu tả tình trạng hỗn loạn xã hội trong thời đại của ông, thể hiện qua những tranh chấp lãnh thổ giữa các lãnh chúa phong kiến và ảnh hưởng ngày càng suy yếu của bộ tộc Thần Nông. Câu chuyện nhấn mạnh phẩm chất lãnh đạo của Huangdi, tài thao lược quân sự của ông khi đánh bại những đối thủ như Xi Vưu, cũng như việc ông thiết lập nền cai trị dựa trên đạo đức. Ngoài ra, phần này còn đề cập đến sự trỗi dậy của những vị hoàng đế kế tiếp như Nghiêu và Thuấn, khắc họa đức hạnh của họ cùng những thời khắc then chốt định hình triều đại của họ. Những đoạn đầu tạo nên sắc thái tôn kính đối với các nhân vật lịch sử này, cho thấy trí tuệ của họ và di sản cai trị của họ trong việc định hình la bàn đạo đức của nhân loại. Phần giới thiệu này mở đường cho việc tìm hiểu chi tiết về nền văn minh và thể chế cai trị Trung Quốc thời kỳ đầu.