«The Story of a Common Soldier of Army Life in the Civil War 1861–1865» Леандера Стілвелла — це історична оповідь, написана на початку XX століття. У ній відображено безпосередній погляд молодого солдата на власний досвід і роздуми під час Громадянської війни в США, з особливим зосередженням на 61-му Іллінойському піхотному полку. Розповідь Стілвелла передає перехід від цивільного життя до військової служби, докладно описуючи труднощі, з якими стикалися прості солдати. Початок мемуарів задає тон подорожі Стілвелла, розповідаючи про його рішення вступити до війська невдовзі після початку війни. Він згадує своє життя в Іллінойсі, початкове захоплення вступом до армії та товариськість серед новобранців у таборі Керроллтон. Описуючи атмосферу військового життя — навчання, муштру та реалії таборової їжі, — автор дає читачам змогу побачити як буденні, так і визначні моменти, що сформували його перші дні військової служби. Розповідь підкреслює суперечливі почуття гордості й страху, змальовуючи прагнення молодого солдата та похмуру реальність, яка чекала на нього в міру розгортання війни.