‘The Will to Believe, and Other Essays in Popular Philosophy’ van William James is een verzameling filosofische essays die werden geschreven aan het eind van de 19e eeuw. Het boek pleit voor de legitiemheid van religieuze overtuigingen en onderzoekt thema’s als geloof, empirisme en de aard van kennis. De essays hebben als doel filosofische concepten op begrijpbare manier te presenteren en stellen dat geloof ook zonder objectieve bewijzen praktische waarde kan hebben. Het openingsessay heet ‘The Will to Believe’; hierin bespreekt James de belangrijkheid van persoonlijk geloof en stelt dat overtuigingen vaak voortkomen uit factoren die gaan verder dan alleen intellect en logisch redeneren. Hij introduceert ook het idee dat keuzes met betrekking tot overtuigingen zich bevinden op een spectrum: ze kunnen worden ingedeeld als ‘levend’ of ‘dood’, ‘verplicht’ of ‘te vermijden’, of ‘belangrijk’ of ‘triviaal’. James stelt dat, vooral bij religieuze overtuigingen, onze passies en verlangens belangrijke invloed kunnen hebben op onze beslissingen wanneer er geen rationele bewijzen zijn. Hij pleit ervoor dat geloof en rationeel onderzoek naast elkaar mogen bestaan en benadrukt dat we deze essentiële keuzes niet moeten vermijden, maar ze moeten aanpakken om een zinvol leven te leiden.