اثر «The Atlantic Monthly، جلد ۲۰، شمارهٔ ۱۲۱، نوامبر ۱۸۶۷» نوشتهٔ نویسندگان مختلف، مجلهای ادواری است که در میانهٔ قرن نوزدهم منتشر شده است. این جلد مجموعهای از مقالات ادبی و فرهنگی را دربر دارد که بازتابدهندهٔ علایق و ارزشهای زمانهٔ خود هستند و احتمالاً بر موضوعاتی چون ادبیات، علوم، هنر و سیاست تمرکز دارند. بخش آغازین، روایتی با عنوان «The Guardian Angel» را معرفی میکند که با به تصویر کشیدن گفتوگویی میان شخصیتهای درگیر در امور حقوقی و مناسبات اجتماعی، به مضمونهای دسیسههای حقوقی و روابط شخصی اشاره دارد. در آغاز روایت، آقای پنهالو و آقای گریدلی دربارهٔ آقای بردشاو، شریک جوان یک مؤسسهٔ حقوقی، و تخلفات احتمالی مرتبط با یک ادعای مهم دربارهٔ زمین گفتوگو میکنند. این گفتوگو از تنشهایی پنهان حکایت دارد؛ زیرا آقای پنهالو با سوءظنهایی دربارهٔ درستکاری بردشاو دستوپنجه نرم میکند که به ادعای ارثی مهمی مربوط میشوند و ورثهٔ مرحوم مالاکای ویترز آن را مطرح کردهاند. هنگامی که آنان پیچیدگیهای پرونده را بررسی میکنند، به روابط شخصی و عشقی احتمالی نیز، بهویژه در ارتباط با میرتل هازارد و انگیزههای اطرافیان او، اشاره میشود. این آغاز، زمینه را برای درهمآمیختن درام حقوقی و کاوش در شخصیتها فراهم میکند و پیامدهایی از انتخابهای اخلاقی و الزامات اجتماعی را در خود دارد.