«The Atlantic Monthly، المجلد 20، العدد 121، نوفمبر 1867» من تأليف مؤلفين مختلفين، وهي مجلة دورية نُشرت في منتصف القرن التاسع عشر. يضم هذا المجلد مجموعة من المقالات الأدبية والثقافية التي تعكس اهتمامات عصرها وقيمه، ويرجح أنها تركز على قضايا الأدب والعلوم والفن والسياسة. ويقدم القسم الافتتاحي سردًا بعنوان «The Guardian Angel»، يلمّح إلى موضوعات المؤامرات القانونية والعلاقات الشخصية، ويصور محادثة بين شخصيات منخرطة في القانون والديناميكيات الاجتماعية. في بداية السرد، ينخرط السيد بنهالو والسيد غريدلي في نقاش بشأن السيد برادشو، الشريك المبتدئ في شركة محاماة، وبشأن مخالفات محتملة ذات صلة بمطالبة مهمة بملكية أرض. ويوحي الحوار بوجود توترات كامنة، إذ يكافح السيد بنهالو مع شكوك حول نزاهة برادشو، وترتبط هذه الشكوك بمطالبة كبيرة بالميراث تشمل ورثة الراحل ملاخي ويذرز. وبينما يتعاملان مع تعقيدات القضية، تلوح في الأفق علاقات شخصية ورومانسية محتملة، ولا سيما ما يتعلق منها بميرتل هازارد ودوافع المحيطين بها. وتمهد البداية لمزيج من الدراما القانونية واستكشاف الشخصيات، بما ينطوي عليه ذلك من دلالات على الخيارات الأخلاقية والالتزامات الاجتماعية.