« Le Pays de Thor » de J. Ross Browne est un récit de voyage et un compte rendu narratif écrit au milieu du XIXe siècle. Le livre relate les expériences de l’auteur lorsqu’il explore différentes régions, en commençant par ses impressions sur Saint-Pétersbourg, et aborde également des réflexions plus générales sur la culture et la société en Russie. L’auteur offre des commentaires perspicaces sur les paysages, l’architecture et les gens qu’il rencontre, offrant ainsi un tableau vivant de ses voyages à travers les territoires du nord. L’introduction du livre présente Saint-Pétersbourg aux lecteurs à travers les yeux d’un voyageur fatigué qui n’arrive que avec un sac à dos et quelques dollars. Browne décrit avec précision l’immensité de la ville, son mélange unique d’architecture, ainsi que son propre sentiment d’isolement au milieu de toute cette grandeur. Alors qu’il cherche un endroit modeste où séjourner, il prend conscience des particularités de la vie russe, y compris les contrastes frappants entre l’opulence de la ville et la sincérité de ses habitants. Ses observations sont entrecoupées d’anecdotes humoristiques, préparant le terrain à une exploration plus approfondie des dynamiques culturelles qu’il rencontre au cours de son voyage à la recherche du « Pays de Thor ».