Książka Archibalda Williamsa „Jak to funkcjonuje” jest publikacją naukową napisaną na początku XX wieku. Celem tej książki jest wyjaśnienie fundamentalnych zasad, stojących za różnymi fizycznymi zjawiskami i mechanizmami występującymi w codziennym życiu – takimi jak para, elektryczność i dźwięk – przy użyciu prostego języka, który będzie zrozumiały dla czytelników bez dogłębnego technicznego wykształcenia. Na początku tekstu autor opisuje swoje motywacje do napisania tej książki, zaznaczając częstotę pytanych przez ludzi pytań dotyczących funkcjonowania różnych urządzeń. Podkreśla również, że tekst obejmie szeroką gamę tematów, w tym silniki parowe, urządzenia elektryczne i optikę, ale skupi się na zasadach fundamentalnych, a nie na szczegółowych technicznych aspektach. Książka zawiera ilustracje i diagramy, które pomagają lepiej zrozumieć mechanizmy działania różnych urządzeń – np. sposób funkcjonowania silnika parowego, środki bezpieczeństwa stosowane w kotłach oraz porównanie naturalnych organów z konstruowanymi przez człowieka maszynami. Taki podejście pokazuje wyraźną chęć autora do uproszczenia złożonych naukowych koncepcji dla osób, które nie mają w tej dziedzinie żadnego wcześniejszego doświadczenia.