ベン・ジョンソン作の『錬金術師』は、1610年に初演された喜劇です。疫病のためロンドンの紳士が街を離れざるを得なくなったとき、策略好きな執事は空き家を詐欺の巣窟に変えてしまいます。彼は詐欺師や娼婦と手を組み、ギャンブル店員、賢者の石を求める裕福な貴族、金属を金に変えようとする宗教的熱狂者といった被害者たちの貪欲さや野心を利用して詐欺を働きます。だが、次々と起こる欺瞞や策略の衝突により、この詐欺師たちの入念に構築された「カードハウス」は危険なほど不安定になっていきます…。
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