"The Steam Engine Explained and Illustrated" av Dionysius Lardner är en vetenskaplig publikation skriven under mitten av 1800-talet. Verket ger en detaljerad genomgång av ångmaskinens uppfinning, dess successiva förbättringar och dess användningsområden inom sjöfart och järnvägar, samt innehåller en levnadsteckning över James Watt. Syftet är att göra ångmaskinens komplexa principer och mekaniska funktioner tillgängliga för den allmänna läsaren, inte bara för experter inom ingenjörsvetenskap eller mekanik. I början av texten redogörs för ångmaskinens betydelse och historiska sammanhang, samtidigt som dess stora inverkan på industriell utveckling och vardagsliv betonas. Lardner diskuterar den fascination som omger ångmaskinen och framhäver dess uppfinningshistoria, fysiken bakom ångkraften och de många personer som under århundradena bidragit till dess utveckling. De inledande kapitlen presenterar centrala gestalter som Heron från Alexandria och James Watt och lägger grunden för en ingående granskning av ångmaskinens mekanik och dess revolutionerande effekter på samhälle och industri.