エミール・ゾラによる小説『ジェルミナル』は1885年に出版された。物語の主人公は、若くて失業中だったエティエンヌ・ランチエである。彼はフランス北部の炭鉱で仕事を見つけるが、そこでは過酷な労働条件に直面する。炭鉱夫一家と共に暮らすうちに、彼は彼らの苦しみや貧困を目の当たりにする。炭鉱会社が賃金を削減した際、エティエンヌは不正に対して炭鉱労働者たちを率いて抗議行動に立ち上がる。しかし、その闘争は暴力と悲劇へと発展し、労働者たちの決意と、より平等な社会を築くという夢が試されることになる。
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