« Les Vies des hommes illustres grecs et romains » de Plutarque est une série de biographies rédigées en grec, probablement au début du IIe siècle. Cette œuvre monumentale met en parallèle des Grecs célèbres et des Romains aux destins similaires – Alexandre et César, Démosthène et Cicéron – afin d’éclairer leurs vertus morales ainsi que leurs faiblesses. Plutarque n’a pas rédigé une simple histoire ; il a plutôt créé des portraits éthiques qui montrent comment le caractère modèle la vie de grands hommes. Vingt-trois biographies en couples, ainsi que quatre biographies individuelles, nous offrent aujourd’hui des leçons intemporelles grâce à la comparaison et à l’analyse morale.
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