התבוננות לכיוון השקע" מאת לידיה מריה צ'ाइלד היא אסופה של יצירות ספרותיות והרהותות על הזקנה, שנכתבה בשלהי המאה ה-19. האסופה כוללת מאמרים, שירים וסיפורים העוסקים בנושאים כמו ידידות, זיכרון והעושר שבחוויות החיים בשלב הזקנה. באמצעות היצירות המבוחרות בזהירות, צ'אילד מבקשת להציע נחווה והשראה לאלה הנמצאים בשלבים מאוחרים יותר של החיים. הפרק הראשון של האסופה מציג את חייהן של שתי חברות קרובות, הרייט בראון וג'יין וייט, אשר גדלו יחד במיין. ידידותן מתבססת על חוויות ילדות משותפות ועל נסיבות משפחתיות שונות: הרייט נמצאת במצב כלכלי טוב יותר, בעוד ג'יין מתמודדת עם קשיים כלכליים של משפחתה. ככל שהן מתבגרות ונעשות לדרכיהן הנפרדות – הרייט מתחתנת עם סוחר אמיד וג'יין מייסדת משפחה – הן נאלצות להתמודד עם שינויים כאביים בחיים ועם כאב הפרידה. הפרק הזה מציג באופן תובנתי את שמחות הנעורה לצד ההכרחים של הבגרות, ומספק את הבסיס להמשך החקר של מסלול החיים ושל העושר הרגשי שנלווה להזקנה.