Genius rewarded : The story of the sewing machine
Over dit boek
‘Genius beloond: Het verhaal van de naaimachine’ is een historische beschrijving en industriële kroniek die werd geschreven aan het eind van de 19e eeuw. Het boek legt uit hoe uit een reeks pogingen uiteindelijk een praktische naaimachine ontstond. Het richt zich vooral op de verbeteringen die Isaac Merritt Singer aanbracht en zijn ondernemersgeest, en beschrijft hoe Singer Manufacturing Company een wereldwijd bedrijf werd. Het gaat onder andere over de ontwikkeling, commercialisatie en sociale impact van deze uitvinding op het dagelijks leven en de werkzaamheden van vrouwen. De vertelling begint met Singers doorbraak: hij verstevigde tijdens een proef in Boston om middernacht een bepaald onderdeel van de naaimachine. Vervolgens worden eerder, minder succesvolle pogingen beschreven. Het wordt ook gesteld dat Walter Hunt belangrijke principes ontwierp die later werden gepatenteerd door Elias Howe. Er wordt een contrast gelegd tussen Howes onpraktische eerste ontwerp en Singers duurzame constructie. Verder worden juridische strijdigheden, de samenwerking met Edward Clark en de oprichting van een krachtig licentiesysteem beschreven. De middenchapters geven een overzicht van de explosieve groei in verkoopjes en het wereldwijd verspreide agentuurnetwerk; ook worden zelfontwikkelde managers en de grote markten die werden bereikt belicht. Vervolgens wordt uitgebreid beschreven hoe in de fabriek in Elizabeth, New Jersey, naaimachines werden vervaardigd: van het gieten tot het assembleren en de strenge controles. Ook worden de verschillende onderdelen van de machine en de logistieke processen per trein en stoomboot behandeld, evenals de omstandigheden voor de arbeiders. Het laatste hoofdstuk verklaart waarom deze naaimachines zo succesvol waren: betrouwbaarheid, precisie, gemakkelijk in gebruik en consequente testen. Dit wordt onder andere illustratieerd door de grote vraag naar machines na de brand in Chicago en de winst die fabrikanten behaalden met flexibele arbeidscontracten. Het boek eindigt met de stelling dat de naaimachine een transformerende ontwikkeling was voor zowel het dagelijks leven als de industriële wereld.
