Genius rewarded : The story of the sewing machine
À propos de ce livre
« Le génie récompensé : L’histoire de la machine à coudre » est un récit historique et une chronique industrielle écrite à la fin du XIXe siècle. Ce livre explique comment une machine à coudre pratique a vu le jour au terme d’une longue série d’essais, met en évidence les améliorations apportées par Isaac Merritt Singer ainsi que son flair commercial, et présente la Singer Manufacturing Company comme une force mondiale. L’ouvrage traite principalement du développement de cette invention, de sa commercialisation et de son impact social sur la vie domestique et le travail des femmes. Le récit débute avec la percée décisive de Singer : le serrage d’un vis à tension lors d’une expérience menée au milieu de la nuit à Boston ; il passe ensuite en revue les premiers essais, moins fructueux, et affirme que Walter Hunt a été à l’origine des principes fondamentaux qui furent par la suite brevetés par Elias Howe. Il met en contraste le design peu pratique de Howe avec les caractéristiques robustes de la machine de Singer, et décrit les luttes juridiques menées, la collaboration d’Edward Clark ainsi que la création d’une puissante structure de licence. Les chapitres suivants décrivent la croissance explosive des ventes et le développement d’un réseau mondial d’agents commerciaux, en mettant en lumière les managers autodidactes et les marchés très étendus sur lesquels la marque s’est implantée. Un aperçu détaillé de l’usine située à Elizabeth, dans le New Jersey, est également fourni : fonderies, processus de forgeage, traitement de surface des pièces, assemblage, inspections rigoureuses, départements spécialisés dans la fabrication des boutons et des aiguilles, ainsi que les systèmes logistiques à grande échelle utilisant le chemin de fer et le bateau. Des informations sur les conditions de travail des ouvriers sont également fournies. Le chapitre final explique pourquoi ces machines ont connu un tel succès : fiabilité, précision, facilité d’utilisation et tests rigoureux. Ce succès est illustré par les achats massifs effectués après l’incendie de Chicago ainsi que par les gains réalisés grâce au système de travail à la tâche dans les usines. Enfin, la machine à coudre est présentée comme un véritable atout transformateur tant pour la vie domestique que pour l’industrie.
