« Œuvres complètes 22 : Un petit héros : Quatre nouvelles » de Fiodor Dostoïevski est une collection de nouvelles écrites à la fin du XIXe siècle. Ces récits traitent des thèmes de l’enfance et des premiers éveils émotionnels au sein d’un monde social adulte. Dans la première nouvelle, un garçon d’une dizaine d’années qui visite une somptueuse demeure de campagne près de Moscou se retrouve plongé dans les jeux, les rivalités et les tensions cachées des adultes – en particulier celles d’une blonde espiègle, de Mme M., réservée et mélancolique, et de son mari vaniteux et autoritaire. L’histoire débute alors que le garçon assiste à d’interminables fêtes et divertissements ; il est publiquement taquiné par la blonde, mais se laisse silencieusement captiver par Mme M. Il observe son malaise en présence de son mari et perçoit une tristesse secrète chez elle, tandis qu’une scène fortuite laisse entendre l’existence de liens inexprimés entre eux. Lors d’un différend à table, la blonde se moque ouvertement de lui au sujet de sa prétendue passion pour elle, le faisant pleurer et fuir… Mais il saisit bientôt une occasion folle de se racheter en montant un cheval fougueux et en survivant à ce galop dangereux. Son courage lui vaut soudain l’admiration générale ; il échange des regards significatifs avec Mme M., et les moqueries de la blonde se transforment alors en une tendresse protectrice. Une sortie sous la pluie dans le village suit : Mme M. lui prête son écharpe, tandis que la blonde s’occupe de lui comme d’un ami. La nouvelle se termine par le réveil joyeux du garçon le lendemain matin ; ses sentiments viennent alors de nouveau de s’éveiller.