«Собрание сочинений 22: Маленький герой. Четыре новеллы» Фёдора Достоевского — это сборник новелл, написанных в середине–конце XIX века. Все рассказы объединены темой детства и первых эмоциональных переживаний человека во взрослом обществе. В первой новелле почти одиннадцатилетний мальчик, побывавший в роскошной загородной усадьбе недалеко от Москвы, оказывается втянутым в игры, соперничества и скрытые конфликты взрослых — особенно зловещей светловолосой красавицы, сдержанной и печальной мадам М. и её тщеславного, контролирующего поведения мужа. Рассказ начинается с прибытия мальчика на усадьбу, где царят бесконечные вечеринки и развлечения: светловолосая девушка открыто высмеивает его, а мадам М. тихо притягивает его к себе своей нежностью и меланхолией. Мальчик замечает её беспокойство по поводу своего мужа и чувствует скрытую печаль в ней; случайная встреча с группой людей намекает на невысказанные отношения между ними. Во время обеденного спора светловолосая девушка высмеивает его из-за предполагаемой страсти к ней, заставляя его заплакать и уйти; однако вскоре он решается на безрассудный поступок в попытке искупления своих ошибок — садится на знаменитого неукротимого коня и выживает во время опасной поездки. Его храбрость вызывает восхищение окружающих; мадам М. обменивается с ним значимыми взглядами, а светловолосая девушка перестаёт насмехаться и проявляет к нему заботу и тепло. Затем следует поездка в дождливую деревню: мадам М. дарит ему свой шарф, а светловолосая девушка заботится о нём как о друге. Рассказ заканчивается тем, что на следующее утро мальчик радостно отправляется в лес, его чувства снова пробуждаются…