„Kóło ziemi” Helgi Sandburg to powieść napisana w połowie XX wieku. Akcja rozgrywa się na biednej farmie w stanie Kentucky; opowiada historię szesnaścieletniej Ellen Gaddy, która dojrzewa w środowisku ciągle zmieniających się cykli pracy, natury, wiary i pragnień. Ellen znajduje się pomiędzy surowym ojcem, zamkniętą matką, ulubioną młodszą siostrą oraz urocznym obcokrajowcem – Christianem Ayem. Liryczne, zmysłowe opisy krajobrazu i zwierząt otaczają historię pełną tęsknoty, ograniczeń i konsekwencji dojrzałości. Wstęp do powieści zaprowadza nas w codzienne życie Ellen na farmie: zbieranie jabłek w czerwcu, troska o ukochaną kozę, która rodzi bliźnięta, a także życie w domu, którym rządzą jej surowy ojciec Anton i cicha matka Maria. Podróż do lokalnego sklepu przynosi pierwsze spotkanie Ellen z Christianem; potem następują tajne schodziny i wizyta w cyrku, która kończy się gwałtownym karaniem ze strony Antona, gdy ten dowiaduje się, że Ellen go oszukała. Lato upływa wśród codziennych obowiązków, zbiorów plodów i strat – najboliwszą z nich jest niespodziewana śmierć jednego ze zwierząt. Ellen i Christian sąsiadują z sobą pomiędzy przyciąganiem a sprzeczkami, a ostrożne interwencje Antona pogłębiają napięcie. Kulminacją narracji jest chwila, gdy Christian pokazuje Ellen cennego ogiera z farmy Brinkerów; w cieniu stajni jego zachowanie staje się narzucające, co powoduje, że Ellen czuje się zagrożona.