Роман «Колесо земли» Хельги Сандбург был написан в середине XX века. Действие происходит на трудном фермерском хозяйстве в Кентукки; рассказ следует за шестнадцатилетней Эллен Гэдди, которая взрослеет на фоне циклов работы, природы, веры и желаний. Она оказывается зажатой между строгим отцом, замкнутой матерью, любимой младшей сестрой и привлекательным посторонним – Кристианом Эй. Лирические, чувственные описания земли и животных составляют основу этой истории о тоске, ограничениях и ценах пробуждения к самостоятельности. Начало романа погружает нас в повседневную жизнь Эллен: сбор яблок в июне, уход за любимой козой, рождение у неё близнецов… Дом, где правят её строгий отец Антон и тихая мать Мария, а музыкально одарённая сестра Фрэнки остаётся на периферии семейной жизни. Поездка в местный магазин приводит к первой встрече Эллен с Кристианом; последуют тайные встречи и посещение цирка… Однако, когда Антон узнаёт об обмане дочери, он наказывает её жестоко. Лето проходит в трудах, урожаях и потерях – особенно болезненной оказывается случайная смерть одного из детей. Эллен и Кристиан продолжают испытывать взаимное влечение, но их отношения часто прерываются ссорами; осторожные вмешательства Антона усиливают напряжённость. Кульминацией событий становится момент, когда Кристиан показывает Эллен драгоценного жеребца с фермы Бринкер… В тени конюшни его действия приобретают насильственный характер; в итоге Эллен оказывается в сложном положении.