サミュエル・スマイルズによる『自助;行動と忍耐の実例をもって』は、19世紀後半に書かれたと思われる激励的な論文である。この本では、個人や社会の発展を遂げる上での自立心、忍耐力、そして自らの努力の価値が探求されている。目標に向かって勤勉に取り組むことの重要性、そして自らの努力によって成功を収めた著名人たちの苦難や成果から学ぶべきだと強調されている。本書の冒頭では、自助の精神について論じ、個人の行動が国家の発展に与える影響が概説されている。スマイルズは、出自が卑しい歴史上の人物たちの逸話を紹介しながら、彼らの忍耐力や自己成長への献身がどのようにして成功につながったかを詳述している。彼は、真の成長は外部の助けに頼るのではなく、自らの努力から生まれると主張し、良い行動の手本が他者の向上に刺激となり得ると強調している。スマイルズのこの序文は、読者に勤勉さ、誠実さ、そして回復力といった価値観を身につけるよう促し、それによって自分自身だけでなく自分のコミュニティも向上させることができると述べている。
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