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この本について
サミュエル・スマイルズの『品性』は、19世紀半ばに著された哲学的論考である。本書は、個人および社会の発展における品性の根本的な役割を論じ、個人と共同体の双方を形づくるうえで、道徳的誠実さ、義務、徳の涵養が重要であることを強調している。本文では、品性が人の行動や、より広範な社会の構造にどのような影響を及ぼすかを示すため、さまざまな歴史上の人物や事例を取り上げている。本書の冒頭では、品性の本質とそれが人間の生活に及ぼす影響を探究することで、中心的な主題の強固な基盤を築いている。スマイルズは著名な思想家たちの胸を打つ言葉を引用して書き始め、その後、知性や富に対する品性の優位について自らの見解を述べていく。彼は、真の卓越性は人々の道徳的資質から生まれると主張し、真の偉大さとは、人生における身分のいかんにかかわらず、自らの義務を十分に果たすことにあると強調する。この部分を通じて読者は、日常の状況における個人の振る舞いこそが、壮大な業績よりもその人の品性を正確に映し出すという考えに触れることになる。こうした原則を裏づけるため、よく知られた人物の事例も引かれている。
