찰스 디킨스가 쓴 『니콜라스 니클베이』는 1838년부터 1839년까지 연재 형식으로 처음 출판된 소설입니다. 아버지가 사망한 후, 어린 니콜라스는 어머니와 여동생을 부양해야만 했고, 부유하지만 냉정한 삼촌 랄프에게 도움을 구했습니다. 랄프가 니콜라스를 혹독한 요크셔의 기숙학교에 보내자, 그곳에서 니콜라스는 끔찍한 학대를 목격하게 되고 스마이크라는 이름의 학대받는 하인 소년과 친구가 됩니다. 이들의 탈출은 연극단, 괴롭힘, 계략, 그리고 어두운 가족 비밀들이 얽힌 일련의 사건들을 촉발시키며, 니콜라스의 용기와 결단력을 시험하게 됩니다.