チャールズ・ディケンズによる『ニコラス・ニックルビー』は、1838年から1839年にかけて連載形式で発表された小説です。父親の死後、若きニコラスは母と妹を支えなければならず、裕福だが冷酷な叔父ラルフに助けを求めます。しかしラルフはニコラスを厳しいヨークシャーの寄宿学校に送り込み、そこで彼は恐ろしい虐待を目撃することになる。そして虐げられていた使用人の少年スマイクと親しくなるのです。二人の脱走は、劇団、嫌がらせ、策略、そして暗い家族の秘密といった一連の出来事を引き起こし、ニコラスの勇気と決意を試すことになるのでした。