”Livet vid det medeltida universitetet” av Robert S. Rait är en historisk skildring skriven i början av 1900-talet. Boken fördjupar sig i universitetens grundande, utveckling och struktur under medeltiden, med särskilt fokus på studentlivets förändring och dessa institutioners samhälleliga betydelse. Den behandlar centrala begrepp som studentgillen, universitetsstyre och förhållandet mellan utbildningsinstitutionerna och Europas vidare sociala sammanhang under medeltiden. Inledningen presenterar universitetens betydelse som viktiga bildningscentra och betonar särskilt deras roll i samhället, så som den återspeglas i Chaucers skildringar av studenter. Rait lyfter fram den historiska bakgrunden till universitetens grundande och utveckling och undersöker termer med anknytning till dessa institutioner, såsom ”Universitas” och ”Studium Generale”. Därmed läggs grunden för en mer ingående granskning av studentlivet, universitetens organisation, lärdas vardagliga erfarenheter och de intellektuella strömningar som kännetecknade denna livfulla period i utbildningens historia, vilket Rait avser att belysa ytterligare i de följande kapitlen.