« Life in the Medieval University » de Robert S. Rait est un récit historique rédigé au début du XXe siècle. L'ouvrage examine la fondation, l'essor et la structure des universités au Moyen Âge, en s'attachant particulièrement à l'évolution de la vie des étudiants et aux implications sociétales de ces institutions. Il traite de notions clés telles que les guildes d'étudiants, la gouvernance universitaire et les relations entre les établissements d'enseignement et le contexte social plus large de l'Europe médiévale. L'ouverture de cet ouvrage présente l'importance des universités en tant que centres d'apprentissage essentiels, en soulignant tout particulièrement leur rôle dans la société, tel qu'il se reflète dans les représentations des étudiants chez Chaucer. Rait met en lumière le contexte historique de la fondation et du développement des universités, en explorant des termes relatifs à ces institutions, tels que « Universitas » et « Studium Generale ». Il prépare le terrain à un examen plus détaillé de la vie étudiante, de l'organisation des universités, du quotidien des érudits et des courants intellectuels qui caractérisèrent cette période dynamique de l'histoire de l'enseignement, que Rait se propose d'éclairer davantage dans les chapitres suivants.