Книга Уильяма А. Олкотта «Руководство для молодых людей» представляет собой пособие по личностному развитию, написанное в начале XIX века. Цель книги – помочь молодым людям выработать принципы для формирования характера, подчеркивая важность высоких идеалов, трудолюбия, морали и личной ответственности для того, чтобы стать добродетельными и полезными членами общества. Это пособие сочетает в себе практические советы по принятию жизненных решений, этике поведения на работе и формированию личных привычек. В начале книги автор излагает свои намерения и цели её написания; он отмечает, что первоначально планировал собрать существующую литературу о молодежи, но решил создать оригинальный текст, соответствующий его собственным принципам. Олкотт подчеркивает важность постановки высоких жизненных целей и различные мотивы, влияющие на поведение молодых людей – личное счастье, семейные обязанности и роль в обществе. В книге также излагается конкретная программа формирования характера; автор советует молодым людям стремиться к полезной и морально честной жизни, утверждая, что стремление к превосходству в конечном итоге позволит им внести больший вклад в развитие общества и всей нации.