A Biographical Dictionary of Freethinkers of All Ages and Nations
Over dit boek
‘A Biographical Dictionary of Freethinkers of All Ages and Nations’ van J. M. Wheeler is een referentiewerk dat werd geschreven aan het eind van de 19e eeuw. Het doel van dit woordenboek is om bekende en minder bekende figuren uit verschillende tijdperken en culturen op te nemen die hebben bijgedragen aan de beweging voor vrije denkwijze, door scepticisme te bevorderen en religieuze orthodoxie te betwisten. De auteur wil zowel bekende als minder bekende personen naar voren halen die het spirit van vrije onderzoek vertegenwoordigen. Het woordenboek begint met een voorwoord waarin de intentie van de auteur wordt uiteengelegd en waarin hij zich inspireert door de stelling van John Stuart Mill dat er een groot aantal publieke denkers is die sceptisch staan ten opzichte van religie. Wheeler erkent de onnauwkeurigheden in eerdere versies en beschrijft zijn eigen werk als een poging om een zo nauwkeurig mogelijk, al dan niet perfect, overzicht te geven van invloedrijke vrije denkers uit de geschiedenis. Hij noemt verschillende filosofen, theologen en schrijvers die dogmatische overtuigingen hebben bestreden, en beschrijft hun bijdragen evenals de uitdagingen die ze op dit gebied hebben ondervonden. De uitgebreide biografische verhalen laten het commitment van de auteur zien om zowel bekende als minder bekende aanhangers van vrije denkwijze vast te leggen.
