עלים ברוח" מאת אי. ג'י. גרדנר היא קולקציה של מאמרים שנכתבו בשלהי המאה ה-20, בתקופת מלחמה. המאמרים משקפים את התצפיות והמחשבות של גרדנר על החיים, החברה והטבע האנושית; הם לרוב מלאים בהומור ואנקדוטות אישיות. היצירה משמשת כמסגרת ספרותית בתוך ההקשר של מלחמת העולם הראשונה, ומביאה לידי ביטוי רגעי התבוננות והערה על העולם. הפרק הראשון של הקולקציה מציג את המחשבות של המחבר בעת שנוסע ברכבת בשעת לילה מאוחרת. הוא מוצא את עצמו לבדו בקרון, מה שמעורר בו תחושות של חופש והתבוננות עצמית. עם זאת, הבדידה נקטעת לזמן קצר בהופעת יתוש; היתוש הופך לגורם שמעורר את מחשבותיו של המחבר על חופש, שיתוף קיום והדרכים המיוחדות שבהן מתנהלים החיים. גרדנר מתאר בהומור את מאמציו הבטלים ללכוד את היתוש, ובסופו של דבר מגיע להבנה פילוסופית על האופי החולף אך המשותף של החיים. הפתיחה הזו מקבעת את הטון של הקולקציה, ומזמינה את הקוראים להתבונן בנקודות המבט של גרדנר על החוויות היומיומיות ועל המצב האנושי בכלל.