«Гісторыя англійскай літаратуры (том 1 з 5)» Іпаліта Тэна — гэта гістарычнае даследаванне, напісанае ў канцы XIX стагоддзя. У кнізе разглядаюцца развіццё і значэнне англійскай літаратуры, яе вытокі і культурныя ўплывы, якія яе сфарміравалі. Тэн даследуе ўзаемасувязь паміж літаратурай, грамадствам і чалавечай псіхалогіяй, апісваючы эвалюцыю літаратурных формаў і стыляў. У пачатку гэтага ўсёабдымнага даследавання аўтар уводзіць канцэпцыю, паводле якой літаратура з’яўляецца адлюстраваннем навакольных нораваў і культурнага клімату. Ён сцвярджае, што літаратурныя творы могуць раскрыць думкі і пачуцці людзей розных эпох. Тэн падкрэслівае важнасць рэканструкцыі гістарычнага кантэксту літаратурных тэкстаў, прапануючы тонкі аналіз саксаў і іх укладу ў раннюю англійскую літаратуру. Паказваючы, як фактары навакольнага асяроддзя, такія як клімат і сацыяльныя абставіны, уплывалі на лад жыцця саксаў і іх мастацкія выяўленні, ён стварае аснову для больш глыбокага даследавання развіцця англійскай літаратуры ў наступных раздзелах.