イポリット・テーヌによる『Histoire de la Littérature Anglaise(全5巻中第1巻)』は、19世紀後半に書かれた歴史的記述である。本書は英文学の発展と意義を探り、その起源とそれを形づくった文化的影響を検討する。テーヌは文学形式と文体の変遷を概観しつつ、文学・社会・人間心理の関係に深く立ち入る。この包括的な考察の冒頭で、著者は文学が周囲の道徳と文化的風土の反映であるという考え方を提示する。彼は、文学作品が異なる時代の人々の思考と感情についての洞察を明らかにしうると論じる。テーヌは文学テクストの歴史的文脈を再構築することの重要性を強調し、サクソン人および初期英文学への彼らの貢献について繊細な分析を示す。気候や社会的状況といった環境要因がサクソン人の生活様式と芸術的表現にどのように影響したかを明らかにすることで、彼は続く諸章における英文学の発展のより深い探求への土台を据える。